Na een nachtje hobbelig slapen (mijn matras lag net op een grote bult) en een lekker ontbijt vertrokken we naar de grote Ngorongoro-krater. Met een diameter van ca. 18km is hij de grootste intakte caldera (ingestorte vulkaan) ter wereld.

De rit naar boven is vochtig en mistig. We zitten namelijk op 2200m hoogte en dus midden in de wolken. Pas wanneer we langs de binnenwand beginnen afdalen merken we hoe prachtig de krater werkelijk is. Een grote open vlakte met een zout meer en een zoet meer. In de verte zie je de groene kraterwand terug in de wolken verdwijnen. Binnenin de krater zie je een machtige vlakte die enkel doorbroken word door een groene strook rond de beek.
De stijle afdaling is bij momenten een beetje eng, maar het uitzicht maakt alles goed.

Eens beneden kan het dak van de jeep weer open en kunnen we op zoek naar een beetje wild.
Lang moeten we niet zoeken, want al snel worden we omgeven door een kudde buffels, terwijl enkele masai op ons komen afgelopen om souverirs te verkopen (wie nog geloofd dat dat volk echt op de traditionele manier leeft heeft het mis, gsm's en sateliet tv in hun lemen hutjes is voor hun de normaalste zaak ter wereld).
Niet veel later, als de wolken stilaan aan het wegtrekken zijn, komen we twee leeuwen tegen. Ze liggen midden op de weg gewoon maar wat te relaxen. Er staan al snel tientallen jeeps rond, heen en weer te manouvreren om toch de beste foto's te kunnen nemen... en de leeuwen bewegen geen milimeter. Ze hadden wss lekker gegeten en wilden gewoon een beetje zonnen.

Verder komen we nog allerhande wild tegen. Veel struisvoegels, antilopen, zebra's, buffels, enkele oflifanten, allerhande vogels, leeuwen (zelf enkele welpjes). En we hebben het geluk van twee keer een cheeta tegen te komen (verstopt in het hoge gras) en zelfs een neushoorn. 

Tijdens de pic-nic blijven we even in de auto zitten. De vogels weten namelijk al heel goed waar er eten te vinden valt en draaien er zich niet voor om het eten uit je handen te komen halen. Het uitzicht was wel mooi (als je alle jeeps wegdenkt). Een mooi meertje, wat groen erbij, mooie boom... meer moet dat niet zijn.

's Avonds zijn we al wat laat om terug te gaan, dus is het snelsnel terug de krater uit via een ander kronkelig padje. Weinig tijd dus voor mooie foto's, maar toch weer een prachtig zicht om de krater te zien.

Uit het park is het nog anderhalf uur rijden naar de campsite. Kigangani campsite in Tangire. Een kleinere campsite, maar wel gezellig in orde. Na een warme douche (alleen spijtig van de zwakke straal, haar uitspoelen was moeilijk) konden we genieten van het overheerlijke eten dat onze kok weer had gemaakt en kregen we ook nog een klein spectakel voorgeschoteld. Wat traditionele muziek en dans gecombineerd met een beetje gymnastiek. Wel leuk.

Daarna snel de tent in voor een goede nacht slaap. Nog 1 dagje safari te gaan.
Foto's volgen...

Een dikdik:

Olifant:


Giraf (andere soort vlekken):

Giraffen op het strand:


Nogmaals de vele flamingo's op het water:


Een hele kudde 'wildebeests' (= gnoe's):


Zebra's galoperend over het strand:





Velvet monkey:


Olifanten op wandel:


Een hele groep bavianen achter de auto aan:


Wrattenzwijnen (eten heel grappig op hun 'ellebogen'):




Het bewonderen van de vele nijlpaarden in de 'hippo pool':






Een machtige zeearend:

Samen in de jeep:

Laatste foto: samen met de gids:

Onderweg naar het park:


Aan de inkom van het park:


Blue monkey:


Bavianen:

Massai-giraffe (andere print dan die bij ons in de zoo):


Impala:

Flamingo's (zie de wazige roze vlek ver op het water):

Vroeg uit de veren voor een lekker spannende dag. Onze eerste echte vakantiedag, we gaan op safari!
Na een gek ontbijt (pannekoek, frietjes en bonen) gaan we eerst op zoek naar een wisselkantoor. 100 euro werd plots 179 500 Tsh. 

Mooi op tijd stond onze gids ons op te wachten. We gingen eerst langs op het kantoor van African Heart. Een vriendelijke belg, genaamd Tonino (de baas van het spel) geeft ons uitleg over hoe de komende dagen gaan verlopen en we betalen braaf een veel te grote som geld.

Om 9u30 vertrekken we dan eindelijk richting het park. Een rit die ongeveer 2u duurt. Onderweg komen we al verschillende kleine dorpjes tegen en ook zien we regelmatig Masai op de straat lopen.

Als we het park binnen rijden zien we meteen een hele grop bavianen zitten. We nemen even een plaspauze terwijl de gids onze permits regelt, en wanneer we naar de toilet lopen zien we nog enkele kleine apen verschijnen (blue monkey).

Daarna begint onze trip doorheen het park. Het is echt geweldig. De verschillende soorten begroeiing wisselen elkaar af. Eerst een dichte begroeiing, verderop meer open vlakte (savanne) en ook nog een groot acaciabos. Het allermooiste blijft nog wel het uitzicht op het meer, een breeds trand en een hele roze plek in het water. Duizenden flamingo's verzamelen zich hier, gewoon geweldig om te zien.

We hebben massa's dieren gezien: giraffen, olifanten, impala's, zebra's, gnoe's, flamingo's, nijlpaarden, massa's volgels en een black mamba (zeldzame giftige slang). 
De dag was echt geweldig. Tot 17u30 hebben we in het park rondgereden. Daarna moesten we terug omdat het daar al snel donker wordt.

We zijn gaan camperen op een hele leuke campsite in Mto wa Mbu village. Onze persoonlijke chef-kok Steve zorgde voor een overheerlijke maaltijd. Alles was gewoon perfect in orde. 
's Avonds kropen we dan ook moe, maar voldaan in onze tentjes.

De dag begon al vroeg. Om 7u zaten we aan de ontbijttafel, klaar om nog meer afstand af te leggen. Hier kwamen we voor het eerst in aanraking met de plaatselijke confituur, tot onze grote spijt. Zo abnormaal zoet dat het net snoep leek, niet bepaald iets wat je op je boterham wil smeren. Dan hielden we het maar bij brood met een omelet.

Tegen 8u15 kwamen we met de taxi aan in het busstation. Er was een afgesloten wachtruimte enkel voor Scandinavian Express. Wel aangenaam dat we even van de drukte konden ontsnappen. 


Nog een eerste die dag: de franse wc. Gelukkig een heel propere, maar toch, ik vond het maar nix.
Gezien we toch ruim op tijd waren zijn we nog even naar de supermarkt gewandeld om wat eten voor op de bus in te slaan, toen die toe bleek te zijn (pas open om 9u30) hebben we brood en water gekocht in de lokale kraampjes op het busstation. 


Met enige vertraging vertrek de bus, al waren we hiervoor wel gewaarschuwd door de vrouw die onze tickets had verkocht. Tegen 9u waren we op de baan.
De bus was goed in orde, heel vergelijkbaar met de reisbussen bij ons. Twee rijen van twee stoelen en achterin een wc-tje. Wel handig als je weet dat de bus op de hele dag maar 1 keer is gestopt.

Onderweg kregen we onverwacht een pakje koekjes, een sapje en een flesje water. Niet echt nodig gezien we op alles voorzien waren, maar wel leuk meegenomen.

Tegen 19u30 (10,5 uren onderweg) komen we eindelijk aan in Arusha. We weten wel dat de backpackers heel dichtbij zijn, maar we weten niet wat kant we uitmoeten, dus laten we ons toch maar brengen door twee taxi's. 

De kamers zijn klein, maar proper en in orde. We zitten daar niet zo slecht. Vooral de lekkere warme douche deed deugd.
Boven de backpackers is een gezellige bar/resto. Daar ontmoeten we een heel vriendelijk nederlands koppel die ons al snel enkele handige tips kunnen geven en die ons verderhelpen met geld. We hadden namelijk nog geen fatsoenlijk wisselkantoor gevonden om een redelijke som geld bij om te zetten. 
We zijn wel nog snel even gaan zoeken, maar we hebben die avond geen open kantoortje meer gevonden. Het zou voor de volgende ochtend zijn dus.

's avonds eten we in het resto boven. De soep was heerlijk, maar de pasta was véél te pikant. Net alsof ze de bus tomantensaus en chilisaus hadden omgewisseld.
Het betalen liep een beetje moeizaam omdat we in de war waren met de hele btw-situatie. Blijkt dat op hun kaart de btw niet was inbegrepen en er plots een bedrag van 20% bovenop kwam. Nuja, dat is Afrika zeker...

Tegen 23u liggen we gelukkig allemaal in bed. Morgen op safari, daarvoor moeten we goed uitgerust zijn!

Al vroeg in de ochtend kwamen we aan in Dar es Salaam. We waren zelfs vroeger geland dan gepland. Nadat we onze horloge twee uur vooruit hadden gezet zagen we dat we al om 6u40 zijn geland.
Bij het buitengaan van het vliegtuig moeten we een hoop papieren invullen, hier viert de bureaucratie hoogtij. 1 man liep rond in een witte overal met een masker op. Hij deelde papieren uit ivm de mexicaanse griep. Gek genoeg had niemand anders van het personeel enige bescherming... ronduit belachelijk dus. Dit is dus typisch afrika.

Nog snel even de paspoortcontrole door, een eerste stempel op ons paspoort en we kunnen op zoek naar onze bagage. Verbazingwekkend genoeg hebben we daar helemaal niet lang op moeten wachten.

Buiten aan de luchthaven was het meteen een overrompeling. We werden langs alle kanten belaagd "taxi, taxi". Nadat we de meesten hadden weten af te wimpelen was er 1 man bij die wist hoe hij met toeristen moest omgaan. Gewoon tijd geven en wachten tot ze klaar zijn. 
Allemaal samen in een busje zijn we op pad gegaan. Het is even wennen aan het links rijden, vooral ronde punten zijn gek, maar al bij al liggen de wegen hier in de stad er heel goed bij.
Eerst naar het station van de Tazara trein om onze tickets al te kopen.
Daarna naar het busstation om onze tickets voor de dag nadien richting Arusha te kopen en dan richting verblijf. 
Ook hier overal de nodige drukte. Vooral bij de bus was het een overrompeling van jewelste. We hebben dan maar gekozen voor Scandinavian Express, de enige met een fatsoenlijk kantoortje waar je zeker bent dat je de juiste prijs betaald. Dar Express had ook een goede naam, maar daarvan was geen fatsoenlijk kantoortje te vinden. Enkel een hele hoop lastige mannen die de hele tijd aan het aandringen waren. Als ze nu gewoon zouden begrijpen dat dat een omgekeerd effect heeft op ons, het zou allemaal veel beter werken.

Tegen de middag komen we aan in ons verblijf. Upland Centre. Iets wat we via het internet hebben gevonden. Bleek toen we daar aankwamen dat dit alles behalve toeristisch was. Het lag buiten de stad, dicht bij de universiteit, maar werd voornamelijk gebruikt voor conferenties e.d. 
De kok maakte zelfs speciaal voor ons apart eten. Nochtans hadden we daar helemaal niet om gevraagd.

Na de lunch maken we een rustige wandeling in het 'dorpje'. We zien een lokaal schooltje, gekke geïmproviseerde winkeltjes, traditionele vrouwen die aan het koken zijn en een stukje van de universiteit.
Eigenlijk viel er helemaal niet veel te zien, maarja, zo erg was dat ook niet.






Voor het avondeten nemen we allemaal nog een douche, in de mate dat de douche fatsoenlijk werkt dan toch (koud water, douchekop kapot). Tegen die tijd is het al helemaal donker (tegen 18u30). Nog gezellig iets eten en dan op tijd naar bed. We hebben nog wat slaap in te halen van op het vliegtuig, en met dat het zo vroeg donker is, en er ook helemaal niets te doen is, vinden we dat niet eens erg.
Nog snel even inspuiten tegen de muggen en dan onder de wol...

Al heel vroeg was ik wakker deze morgen. Eindelijk ging ik vertrekken op de reis waar ik al heel lang naar uitkeek. Snel een laatste goede douche, nog even kijken of alles mee is en ik kon vertrekken. 
Om 9u45 zat ik op de trein van Opwijk naar Brussel-Zuid. Daar stonden mijn reisgenoten al te wachten. Mariet, Hanne & Mathijs en Katleen en Christoph.

De eerste reisfoto werd een feit:



Eerst een hoop controles door (paspoortcontole België, bagagecontrole, paspoortcontrole Engeland) en dan lekker plaatsnemen in de Eurostar. Hij vertrok netjes op tijd (11u29) richting Londen. Twee uur later aangekomen, de klok een uurtje teruggedraaid, konden we op zoek naar de metro. 

Gelukkig was het niet te druk en konden we ons met al onze bagage rustig neerzetten. Een rit van bijna een uur zou anders nogal vermoeiend zijn.

Eenmaal in Londen Heathrow terminal 5 aangekomen hadden we al een eerste probleem. Blijkbaar hadden we toch niet de juiste ticketjes uit de automaat gehaald. Twee zones te weinig zo bleek. Maar gelukkig was er een vriendelijke meneer die ons toch maar braafjes doorliet. 

Eens in de terminal was het wachten geblazen tot we konden inchecken. Rustig wat eten en een spelletje spelen deed de tijd wat sneller gaan. Tegen 17u Londense tijd hebben we onze bagage reisproof laten maken (laten inwikkelen met folie) en twintig minuten later konden we inchecken. Om 19u20 zou onze vlucht naar Dar es Salaam vertrekken.



En zo gebeurde het ook. Ook hier weer eerst de nodige controles waarna we nog wat konden rondwandelen in de tax free en dan in het vliegtuig. Mooi op tijd gingen we de lucht in, op zoek naar avontuur, maar eerst hebben we nog een dikke tien uur vliegen voor de boeg...